तारे ही सर्वात व्यापकपणे ओळखली जाणारी खगोलशास्त्रीय वस्तू आहेत आणि आकाशगंगेच्या सर्वात मूलभूत बिल्डिंग ब्लॉक्सचे प्रतिनिधित्व करतात. आकाशगंगेतील तार्‍यांचे वय, वितरण आणि रचना त्या आकाशगंगेचा इतिहास, गतिशीलता आणि उत्क्रांतीचा मागोवा घेतात. शिवाय, कार्बन, नायट्रोजन आणि ऑक्सिजनसारख्या जड घटकांच्या निर्मिती आणि वितरणासाठी तारे जबाबदार असतात आणि त्यांची वैशिष्ट्ये ग्रह प्रणालींच्या वैशिष्ट्यांशी जवळून जोडलेली असतात ज्या त्यांच्याबद्दल एकत्र होऊ शकतात. यामुळे, तार्यांचा जन्म, जीवन आणि मृत्यू यांचा अभ्यास खगोलशास्त्राच्या क्षेत्रामध्ये आहे.
तारांची निर्मिती
तारे धुळीच्या ढगात जन्माला येतात आणि बर्‍याच आकाशगंगेमध्ये ते विखुरलेले आहेत. धुळीच्या ढगासारखे परिचित उदाहरण म्हणजे ओरियन नेबुला. या ढगांमधे खोल असणाऱ्या अशक्तपणामुळे आपल्या स्वत: च्या गुरुत्वाकर्षण आकर्षणाखाली गॅस आणि धूळ कोसळण्यास सुरवात होऊ शकते अशा पुरेशी वस्तुमान असलेल्या गाठींना वाढ होते. ढग कोसळत असताना, मध्यभागी असलेली सामग्री गरम होण्यास सुरवात होते. एक प्रोटोस्टार म्हणून ओळखला जाणारा, या ढगाच्या मध्यभागी असलेली ही गरम गाभा एके दिवशी स्टार बनेल. तारा निर्मितीच्या त्रि-आयामी संगणक मॉडेल्सचा अंदाज आहे की कोसळणारे वायू आणि धूळ यांचे कातडे ढग दोन किंवा तीन ब्लॉबमध्ये फुटू शकतात; हे स्पष्ट करेल की आकाशगंगेतील बहुतेक तारे का जोडले आहेत किंवा एकाधिक तार्‍यांच्या गटात आहेत.
काही प्रकरणांमध्ये, ढग स्थिर वेगाने कोसळू शकत नाही. जानेवारी २००१ मध्ये, एक हौशी खगोलशास्त्रज्ञ, जेम्स मॅकनिल यांना ओरियनच्या नक्षत्रात, नेबुला मेसियर जवळ अनपेक्षितपणे दिसणारी एक छोटी नेबुला सापडली. जेव्हा जगभरातील निरीक्षकांनी त्यांची वाद्ये मॅकनीलच्या नेबुलाकडे दर्शविली तेव्हा त्यांना काहीतरी मनोरंजक वाटले – त्याची चमक वेगवेगळी दिसते. नासाच्या चंद्र एक्स-रे वेधशाळेच्या निरीक्षणाद्वारे संभाव्य स्पष्टीकरण दिले गेले: तरुण ताराच्या चुंबकीय क्षेत्राच्या आणि आसपासच्या वायू यांच्यातील परस्परसंवादामुळे एपिसोडिक ब्राइटनेस वाढते.